L'attuale attenzione per l'infanzia e la sua scuola si fonda sulla crescente consapevolezza dei diritti dei bambini, riconosciuti dalla Costituzione nell’ambito dei diritti della persona e sostenuti da documenti di Organismi Internazionali. Tale attenzione si collega alle rapide trasformazioni sociali e culturali del nostro tempo.

La scuola dell'infanzia è diventata una vera e propria istituzione educativa solo in tempi relativamente recenti. In passato, aveva principalmente il compito di supportare le famiglie, specialmente le madri lavoratrici, custodendo i bambini in un ambiente sicuro. Tuttavia, sono emerse nel tempo esigenze di natura specificamente pedagogica, affermate da una ricca tradizione alla quale hanno contribuito anche importanti studiosi ed educatori italiani.

Al modello tradizionale della scuola come semplice luogo di vita, oggi si sostituisce una visione della scuola dell'infanzia come ambiente educativo. Qui, il bambino, l'ambiente e le relazioni che lo circondano sono visti in maniera unitaria, con una crescente partecipazione delle famiglie e della comunità nella progettazione educativa.